Ursache sind kleine oder größere Gefäßverschlüsse, häufig bei Bluthochdruck, Diabetes oder nach Schlaganfällen. Der stufenweise Verlauf ist das Kennzeichnende: Es geht wochenlang gleich, dann folgt ein deutlicher Einbruch. Betroffen sind oft weniger das Gedächtnis als Tempo, Konzentration und Antrieb; manche Menschen wirken verlangsamt und niedergeschlagen und werden deshalb für depressiv gehalten. Auch Gangunsicherheit gehört häufig dazu, mit erhöhter Sturzgefahr. Für die Pflege zu Hause bedeutet das: nach jedem Einbruch neu schauen, was noch geht, und die Einstufung anpassen lassen. Die Behandlung der Grunderkrankungen kann den weiteren Verlauf beeinflussen – das gehört in ärztliche Hände.