Die Morgensteifigkeit ist das Kennzeichen: Es dauert oft eine Stunde und länger, bis die Hände wieder brauchbar sind – dadurch verschiebt sich der ganze Tagesablauf, und Hilfe wird morgens am dringendsten gebraucht. Die Erkrankung verläuft in Schüben mit ruhigeren Phasen dazwischen, was die Begutachtung erschwert: An einem guten Tag wirkt vieles möglich. Neben den Gelenken sind oft Erschöpfung und allgemeines Krankheitsgefühl belastend. Griffverdickungen, elektrische Öffner und Anziehhilfen erleichtern den Alltag spürbar. Die ärztliche Behandlung liegt in rheumatologischer Hand und soll früh beginnen, um bleibende Gelenkschäden zu begrenzen; Ergotherapie hilft zusätzlich beim Erhalt der Handfunktion.