Pflegebedürftig ist, wer bei alltäglichen Verrichtungen auf fremde Hilfe angewiesen ist – beim Waschen, Anziehen, Essen, bei der Orientierung oder im Umgang mit Medikamenten. Körperliche, geistige und seelische Ursachen zählen dabei gleichrangig. Das war bis 2016 anders und ist bis heute wenig bekannt: Wer körperlich fit ist, sich aber nicht mehr orientieren kann, ist ebenso pflegebedürftig. Die Beeinträchtigung muss voraussichtlich sechs Monate bestehen. Ein gebrochenes Bein, das ausheilt, führt also zu keinem Pflegegrad. Wie stark die Selbstständigkeit eingeschränkt ist, stellt die Begutachtung in sechs Lebensbereichen fest. Eine Diagnose allein genügt nie – zwei Menschen mit derselben Erkrankung können sehr unterschiedlich eingestuft werden.