Statt der bekannten Zeichen zeigt sich häufig etwas ganz anderes: plötzliche Verwirrtheit, ungewöhnliche Müdigkeit, ein Sturz ohne Grund, Appetitlosigkeit, schnellere Atmung. Wer eine solche Veränderung binnen Stunden bemerkt, sollte nicht bis zum nächsten Tag warten. Besonders gefährdet sind Menschen mit Schluckstörungen, weil kleinste Mengen Speichel oder Nahrung in die Lunge geraten – deshalb ist sorgfältige Mundpflege eine der wirksamsten Vorbeugungen überhaupt, und Essen im Sitzen statt im Liegen die zweite. Auch die empfohlenen Schutzimpfungen gehören dazu. Diagnose und Behandlung erfolgen ärztlich; bei Atemnot, Verwirrtheit oder deutlich schnellerer Atmung ist es ein Notfall.