Ein Delir beginnt innerhalb von Stunden oder wenigen Tagen und schwankt oft im Tagesverlauf: morgens klar, abends desorientiert. Typische Auslöser sind eine Operation, ein Infekt, zu wenig Flüssigkeit oder eine Umstellung der Medikamente. Häufig tritt es nach einem Krankenhausaufenthalt auf. Die Verwechslung mit einer beginnenden Demenz ist die folgenreichste Fehleinschätzung in diesem Bereich – eine Demenz entwickelt sich über Monate und bildet sich nicht zurück, ein Delir tut beides nicht. Für die Umgebung hilft, was Orientierung gibt: Brille und Hörgerät griffbereit, vertraute Gegenstände, feste Tagesstruktur, ausreichend zu trinken. Die Abklärung gehört in ärztliche Hände.